Com uma pesquisa rápida no Wikipédia, veremos que "Linux" é um termo popularmente empregado para se referir a sistemas operacionais que utilizam o Kernel (núcleo) Linux. O núcleo do Linux foi desenvolvido pelo programador finlandês Linus Torvalds, inspirado no sistema Minix e no Unix original.
Já o Debian é um sistema operacional composto inteiramente de software livre, incluindo principalmente o "Kernel Linux" que vimos acima. Inclusive, até um tempo atrás, era chamado de Debian GNU/Linux, o que faz referência ao sistema (Debian) à licença (GNU) e ao kernel (Linux). recentemente, foi nomeado para apenas "Debian". Foi criado por Ian Murdock, sendo mantido atualmente, oficialmente pela ONG Projeto Debian.
O Debian, lançado oficialmente em agosto de 1993, é um sistema operacional baseado diretamente no Kernel Linux, ou seja, não é derivado de outra distribuição, sendo portanto, um "sistema base", que contém somente aplicativos e sistemas livres e "open source", instalando apenas o essencial para seu funcionamento. Isso o torna extremamente leve e personalizável, já que temos apenas o que precisamos na instalação, e muito seguro porque nos atentamos à atualizações e investimentos na segurança apenas do que nos é essencial.
Atualmente, o Debian é a distribuição Linux que deu origem a mais distribuições secundárias, tendo como exemplos mais populares a família Ubuntu, Mint, Kali, Kanopix e vários outros.
Clique na imagem para ver a árvore genealógica completa do Debian! Assustadora, não?
Dentre as principais caraterísticas do Debian está o fato de praticamente só usar componentes de software "Open Source" em sua base e mesmo nas distribuições finais. Nada impede que você use software proprietário nele, mas foge um pouco da sua essência.
Outra característica é sua simplicidade: você instala apenas um sistema básico par acessar os recursos de hardware e rede, e depois vai personalizando, instalando apenas o que vai precisar para trabalhar ou se divertir, dependendo do seu perfil, diferentemente de outros sistemas que instalam vários gigabytes de programas, arquivos e documentos que provavelmente, nunca serão acessados pelo usuário. Essa é uma característica ótima para servidores, por exemplo, onde, na minha opinião, o Debian se destaca muito em relação a outros sistemas operacionais. Mas, essa simplicidade inicial também torna o sistema pouco amigável, sendo destinado a quem tem conhecimento e está constantemente estudando e se atualizando nas documentações e conceitos da coisa.
Em contrapartida, Debian é um sistema muito didático, ótimo para quem realmente quer ou precisa aprender a essência do ecossistema Linux.
Quer se aprofundar no Debian? Aqui estão algumas questões que, se bem pesquisadas, vão lhe dar respostas bastante elucidativas sobre este sistema:
O que é o Debian?
Qual o site oficial do Debian?
Quem são os proprietários do Debian?
Quem é responsável pela manutenção e versionamento do Debian?
Quais as diferenças e similaridades entre Debian e Linux?
Como podemos obter e instalar o Debian?
Quanto custa o Debian para usuários pessoais, corporativos, educacionais, etc?
Qual a versão mais recente do Debian e por que ela se destaca das versões anteriores?
Como é o licenciamento do Debian?
Quais são os requisitos de hardware e software para instalar o Debian?